You wake up in a bizarre underground city that no one in the surface world knows exists.
Dear my best friend.
Thanks for sending a rescue team to look for me. They arrived on the island when I was close to losing my sanity. I almost believed that I was becoming delusional when I saw a ship far on the horizon. Anyhow, they managed to locate the island. I was collecting blackberries when I heard the sound of their ship and realized it was real.
As soon as I confirmed the ship wasn’t a ghost ship, I began to sprint across the congested grassy bushes like a cartoon character. And then, I stumbled over the tree root quite violently and fell into the tree trunk. Clumsy me!
I know how ridiculous this sounds, but I woke up in a bizarre underground city. I am now sitting on the bed, which is just a giant rock. I have no idea how deep this place is, but it’s underground, so it’s completely dark. The air is wet and cold, and I smell moss; it reminds me of the time I visited the limestone cave on a family trip.
After I regained consciousness, my eyesight slowly adjusted to the darkness, and then I noticed I was surrounded by a faint, green-ish light. What was emitting the faint light was actually the underground people. They grow glowing moss on their skin as if they don a bizarre aura; it’s not too bright, but subtle and soothing.
Although they look quite distinctive from us, they said they are humans who have evolved to live in an underground environment; their eyeballs are deep, dark, and all black. Yes, they speak English.
Apparently, their ancestors were ship members who were stranded on the same island as me. They ended up cultivating crops underground and establishing their lives. Ever since, they’ve been hiding this place for centuries without being discovered by the outside world.
I’ll describe this place as much as possible, because I had a chance to investigate around here briefly. That said, I couldn’t freely wander, but I sensed that this place might be like an ant’s colony.
It’s a maze-like structure, with a wide central room where people spend time together, and from the room, several narrow passages lead to each small room where people sleep. I saw some people cracking, grinding, and polishing various shapes of rocks in the central room.
According to them, I’m not the only one who has discovered this underground city; in fact, there were dozens of people in history who had ended up here. The reason they are yet living peacefully without being interfered with is that they have established a strict contract to deal with intruders like me.
They showed me the contract that was carved into an enormous rock beforehand, and I have already signed it since they threatened my life. The content of the contract is that I can stay here as long as I desire, and I can leave whenever I feel like it, but when the time comes, I have to eat a baked-forget-mushroom plate.
The mushroom can wipe out my memory about this place, that’s what they said. I’m skeptical whether it would work or not, but I think they are reasonable to be protective about this place and the people.
I don’t want this place and the people to be exposed to the outside world; imagine the influencers live-streaming it or them becoming memes.
Nevertheless, despite my dislike of mushrooms, I would try the plate. Otherwise, my choice would be to be trapped in here forever or go to the execution room (they showed me the room, and I would rather avoid going there).
By the way, the reason why I was allowed to write this letter is that it’s not meant to be delivered to you. I’m writing this under their surveillance; they promised me they would take away this letter, and it will be one of their bedtime stories because it entertains them. They have a strange sense of humor.
I know you can’t read this letter; even so, I really hope to see you soon this time! I will leave here soon. Okay, bye. It’s time for the mushroom plate.
P.S. Thank you for letting me write this letter. It comforted me. I hope this letter entertains you all for a long time. Lastly, if the baked-forget-mushroom plate turns out to be my last meal, I’ll haunt you all forever.
あなたはある日、地上の誰も存在を知らない風変わりな地下都市で目覚めました。
親友へ
私のために救助隊を送ってくれてありがとう。正気を失う瀬戸際に彼らは島に到着してくれたわ。最初に水平線の向こうに船を見つけた時にはついに幻覚が始まったのかと思ったわ。
何にせよ、彼らはこの島の場所を突き止めてくれたの。船の音が聞こえて、幻覚じゃなかったのだと気づいた時私は茂みでブラックベリーを集めていたの。
それが幽霊船でないことを確認するとすぐにその生い茂った草むらを、まるでアニメのキャラクターのように走り出したわ。そしてその時、思いのほか激しく木の根っこにつまずいて木の幹に向かって倒れてしまったの。
私のうっかりさん！
これがどれほど馬鹿みたいに聞こえるかわかっている、でも風変わりな地下都市で目が覚めたの。私は今ベッドの上に座っているわ、ベッドといってもただの大きな岩なのだけど。ここがどれほど深いのか全く見当もつかないのだけど、地下なので完全に真っ暗なの。空気は湿ってて冷たく、子供の頃に家族で行った鍾乳洞を思い出させるところよ。
意識を取り戻して視界が徐々に暗闇に慣れていくと、私は仄かな緑がかった光に囲まれていることに気づいたの。その光を放つ正体はね、地底人よ。彼らの皮膚には光る苔のようなものが生えている。まるで不思議なオーラを纏っているみたい。それは明るすぎなくて、繊細で心地よい光。
彼らは私たち人間とは全く異なる姿なのだけど、彼らが言うには地下の環境で暮らすために進化した同じ人間らしいの。彼らの瞳は深くて、全体が黒い。そう、彼らは英語を話すわ。
どうやら彼らの祖先が船員で、私と同じようにこの島に漂流したようね。結果、彼らは開拓して地下で作物を栽培し、生活を確立したんですって。それから彼らはこの地下都市を何世紀もの間、外界に発見されることなく隠してきたの。
少しの間だけれどこの場所を調査するチャンスがあったからできる限りで説明してみるわね。とはいえ、完全に自由にウロウロできたわけではないのだけど、ここはアリの巣のようになっているんじゃないかと思うの。中央に人々が集い一緒に過ごす大きな部屋があって、そこから各自が眠る小さな部屋へと続く狭い通路がいくつか伸びている、まるで迷路のよう。中央の部屋で何人かの人が様々な形の岩を砕いて、削って、磨いたりしているのを見たわ。
彼らの言うことには、この地下都市を発見したのは私が初めてではないらしいの。事実、過去に何人もの人がたどり着いたそうよ。彼らがなぜ今もなお、邪魔されることなく平和に暮らしているかというと、彼らは私のような侵入者に対処するためのとても厳しい契約を制定しているからなの。
私は既に巨大な岩に彫り込まれた契約内容を見せられ、命を脅されたので契約を結んでしまったわ。
契約内容はと言うと、私は好きなだけここに滞在できるし、去りたい時にいつでも去ることができる。
ただし、その時が来たら私は「焼いた忘れ茸」を食べなければならない。彼らはそのキノコは私のここでの記憶を完全に消し去るのだと言っていたわ。
本当にそのような効果があるのかどうか疑問だけれど、彼らの、この地下都市や仲間を守りたいという理由は正当だと思う。私だってこの場所が外界に晒されるようなことにはなってほしくないもの。
考えてもみてよ、インフルエンサーがここからライブ配信をしたり、彼らの写真がミームとして使われたり。
キノコは嫌いなのだけど、とにかく食べてみる。さもなければ私の選択肢といえば永遠にここに閉じ込められるか、処刑室に行くか。（その部屋を見せてもらったのだけど、できればそこへ行くのは避けたい）。
ちなみに、なぜ彼らが私にこの手紙を書く許可を与えてくれたかというと、この手紙があなたに届くことは決してないから。私はこれを彼らの監視下で書いているし、没収した後に彼らの『寝る前のお話』の一つになるのだと言われたわ。なぜなら彼にとってはとても面白いんですって。
彼らは奇妙なユーモアの感覚があるのね。あなたがこれを読む事はないとわかっているけど、それでも、今度こそすぐに会えるといいな。もうすぐここを去るからね。では、さようなら。焼いた忘れ茸の時間よ！
P.S この手紙を書かせてくれた事を感謝します。とても慰めになりました。この手紙が長い間あなたたちを楽しませる事を願います。最後に、もしこの焼いた忘れ茸の料理が私の人生最後の食事になったら、一生呪ってやる。
