Yokai
There was a small town in the Northern rural part of Japan where nothing caught your eye but nature. At its peak, the town was vibrant, with a newly built factory. When the business failed, people left, and the remaining residents were mostly elders who were holding onto the past and didn’t leave at the time.
Among the few children, there was only one 16-year-old girl in town, named Natsu. When she was 9 years old, she realized she could see creatures that no one else could see. Later, she came across a book about them in the library and learned that the creatures were called Yokai.
Yokai are often related to strange phenomena beyond human comprehension. They are also called “Ayakashi” or “Mononoke”.
Many stories about them have appeared in a wide range of works since ancient times, including history books and recent comic books. As far as Natsu knows, she hasn’t met someone who could see them, like her. Even if someone could see them, whether they would tell people or not is uncertain. In truth, she had never confessed to anyone either.
According to the book, most Yokai don’t cause any actual harm. Their doing often appears to be inexplicable, everyday occurrences. For example, if your umbrella disappeared seconds after you put it down, it must be the work of a yokai that mimics umbrellas. They would leave you by hopping on one leg (the umbrella handle) and find it amusing to watch you get drenched in the rain while looking for them (the umbrella).
The things Natsu knew about Yokai were basically what she had read in books. She had only encountered perhaps fewer than ten in total, as far as she could remember. Apparently, they would appear only under certain environmental conditions. Some appearances are uncanny, some are actually quite cute, and usually well hidden in plain sight. She could sense them by a cloying smell, a buzzing, low noise, and the shift of density in the air.
She has encountered Zashiki-warashi, which was the first yokai she recognized, and realized the fact that others couldn’t see them. It looked like a young child who wore a kimono, sitting in the corner of a Japanese-style Tatami room in a neighbor’s house. According to the Yokai book, she would bring a fortune to the home where she appeared. 9-year-old Natsu thought the kimono girl was real and attempted to talk to her, but soon realized, from her parents’ confusion when Natsu told them about it, that they weren’t seeing the girl. Natsu felt awful afterward because she knew she had scared her parents.
And the Sunakake, which looked like an old woman. Sunakeke crouched and threw sand at Natsu on a narrow road in the woods in the evening. The reason why Sunakake threw sand at humans was that she enjoys it.
The most recent encounter was Nekomata, who looked like a cat at one glance but had two long tails. Natsu was on the way home from Grandma’s house after delivering a package asked for by Mom. It was also in the evening, alone, when Natsu sensed a sudden shift in the air and smelled them. Nekomata was walking like an elegant woman a few meters away from her. When it looked back at her, it smiled as if it knew everything about her and nodded, then walked away.
Natsu has never communicated with Yokai, nor has she ever attempted or desired to do so. She never wanted to encounter them; she would rather see creatures like the Unicorn, not Yokai.
One summer day, the weather forecaster had reported that a heat wave alert would be issued in the afternoon. It was expected to be 41℃. Natsu was already exhausted, and her 2L water bottle was empty after finishing tennis practice at school. Although she was the only high schooler in town, she always had to practice with a few younger students, so that the main activity was chasing them rather than actual practice.
Just after midday, the sun was shining annoyingly at Natsu. She altered the route to avoid the heat. Instead of the main road, she was determined to go home through the bushy road, beside the shady woods. That route usually takes 10 minutes longer than the usual route. However, she was thirsty and beginning to regret altering the route. She could have gotten a water bottle from a vending machine if she had taken the main road. The combination of merciless tennis practice (chasing kids) and the insane heat made her nearly pass out.
In a typical small town with old people, naturally, children were appreciated, and everyone in town looked after them; therefore, everyone knew Natsu since she was a baby. She hopped into the nearest house without any warning, opened the door, and walked in. It was still a common manner around this small town.
Despite her suggestion, old people never lock their doors.
She had helped herself to fill her bottle full of fresh, cold water and opened the fridge without hesitation. She found a can of orange juice and drank it.
“Thanks for the water and a can of orange juice! But as I always tell you, you should lock the door! It’s dangerous! —— Natsu.”
She left a note on the kitchen table and left the house.
She walked along the river with a fresh mind. Nothing beats the rejuvenating power of a cold orange juice, and she enjoyed the aftertaste remaining in her nostrils. But she noticed a subtle yet uncomfortable aroma mixing in.
The air shifted, dense, heavy, and foggy; something was around here. Natsu found a dark shadow lying on the riverbank, the woods casting a shadow over it. With a low buzzing sound, she heard a small groan.
She ran up to the dark shadow and slowly, hesitantly, kneeled. At first, she thought it was a person, guessing by its size. But it was undoubtedly one of the yokai, because of the particular smell and aura, although she couldn’t articulate what kind it was. It was covered by mud from top to bottom, lying face down on the small rocks, as if it had just crawled out of the swamp. One thing she could tell was that it was weak and suffering. She bent to see it closely.
She couldn’t locate any injury, no blood; if Yokai could bleed. Maybe this heat, even for them, has been tough; again, if Yokai could feel the heat the same as humans. She opened her water bottle and poured some water on it.
As she washed off the mud, its body began to reveal that she had figured out it must be Kappa. Kappa was an aquatic Yokai with a green, wet body and a hairless, circular plate on top of its head, with smooth, long hair hanging down around the plate. It also had a carapace on its back like a tortoise’s, which she thought was a huge dirty rock and tried to pull up, but then realized it was attached.
She had little knowledge of Kappa but knew that their head plate was a lifeline and the plate on top of the head always needed to be wet; that is vital. The Kappa was supposed to be green, but it looked grayish. The head plate was completely dry, like a Gramma’s skin, which is probably why it was grayish. She watered every drop, aiming at the headplate.
The Kappa gradually regained its color; it was still groaning but began to move its slimy, wet body, simultaneously emitting an unpleasant sound. Instinctively, she stepped back, dropped her empty water bottle, and ran off; she was afraid to touch its slick body. Running at full speed, she reached her home, panicking, and completely forgot about the heat. She passed out in front of the house.
She woke up in her bed and felt a headache and nausea; she knew she had heatstroke. It was already dark outside. She recalled the event that happened at the riverbank. Was it a dream? Though she knew that wasn’t. She looked outside and saw her water bottle on the street under the street lamp. Having recalled dropping it on the riverside, she wondered why it was placed under the street lamp in a perfect spot from her view.
She didn’t bother to go through the kitchen to the front door but just climbed up over the windowsill and went out of the window, jumping down like a thief with bare feet. She picked up her water bottle and was taken aback by a muddy hand mark on it. The water bottle was surely empty when she had dropped it, yet she felt a little weight inside. She opened the cap and then found a cucumber. Cucumbers are well-known as Kappa’s favorite food.
It reminded her of bedtime stories. Animals or creatures you rescued would come back for you with some recompense gifts. Perhaps the Kappa brought me a cucumber as a gift, Natsu thought. She knew how crazy that sounded, but she could believe it because why not?
Her curiosity spoke to her heart. “Is the Kappa still on the riverbank?” “Is it a risk to look for Kappa?” She had never encountered the same Yokai more than twice, and it had never been her intention to meet them. But if the Kappa came here to show its gratitude, wasn’t that nice?
She followed her heart and headed off to the river, wondering if Kappa was still there and whether it had survived. The fog got heavier with each step as she walked towards the river.
Kappa was sitting on a large rock, holding its knees and looking up at the moon. She could tell the kappa was a male by its figure: broad shoulders and lean back muscles that peeked from the sides of the carapace. Several cucumbers were on his side, piled up like a pyramid. He took one from the top while still staring at the moon. The sound of the bite beautifully echoed through the foggy, humid, hot summer air. If she had a camera, she would have captured this view; if Yokai could be taken in a photo.
Natsu put her feet on the riverbank, and the tiny stones beneath her feet made a sound announcing her arrival. Kappa turned around, flipping his long, wet hair, holding a half-bitten cucumber, and the plate on top of his head seemed hydrated, shining under the moonlight. He was a shade of green that she had never seen, deep and dark, muddy yet mighty, as if it were life itself. He was green as fresh spinach. She was mesmerized by his figure. How dreamy his figure was! He embodied beauty, she thought.
As Natsu cautiously approached him, Kappa moved off the large rock and sat down next to it, and then tapped the rock he had just moved off, offering her a seat on it. His wet hand was making an echo of a splash. She sat down on it, couldn’t care less that the place was wet. Gazing at him from a close distance, she noticed his webbed hands and feet. His skin was not only stunningly green and slimy like a fish, but his eyes were as black as the deep sea. Everything about him thoroughly captivated her.
Kappa shoved a cucumber in front of her face. A strange noise came out of his mouth; perhaps he was talking to her, although it sounded like an alcoholic uncle after two continuous days of drinking and it didn’t make any form of words. She accepted the offer and bit the cucumber a little. At that moment, the foggy air shifted, and his noise turned into words. She looked around and knew that she had disconnected with her world; instead of the riverbank where they sat, the deep fog veiled the outside world. The only thing she could clearly recognize was Kappa, the moon, and the river. He spoke elegantly with a lovely but mighty voice.
“My name is Prince Verde Kappa the third.” “Thank you for saving my life earlier. If you hadn’t shown up, I certainly would have perished from the heat.”
His voice resonated in Natsu’s heart as if a thunder strike had hit her. She could feel her blood pounding fast, circulating inside her veins. She couldn’t articulate the reason why, whether it was because of the overwhelming aura Kappa was releasing or because this phenomenon was simply too much to digest. He continued to speak.
“Will you be a Kappa princess? My princess?” He looked down a little shyly. His cheek turned reddish-brown.
He reached his slimy right hand toward Natsu and showed a soft, charming smile, expecting Natsu to take his hand. Then his hand, dripping with a mysterious slimy substance, dropped, landing on Natsu’s knee. The moonlight shone behind him, and it assisted in increasing his aura even more strongly. He looked divine.
After all this time, she thought she was cursed, not only for being born in a declining rural town among old people but also for being able to see Yokai. Perhaps it wasn’t a curse; it was a gift. She was fated to meet him, to be a princess of Kappa.
However, the brief silence brought Natsu a moment to compose. She took a deep breath and tried to focus on the crucial context: Fated to meet Prince, and also fated to be a princess. It sounded romantic, like a movie. But a Kappa.
Even though he was one of the Yokai, he looked charming and handsome since she could see Yokai, so she could catch his appeal. But again, he was a Kappa, after all, and more importantly, she was only 16.
She suppressed her curiosity and said, “I’m sorry, but I have to go. I don’t want my parents to worry.” If she were being honest, she was terrified because how could she know Kappa would react?
Prince Verde Kappa dropped his shoulder and hand. He explicitly displayed his disappointment. But with a tight voice, he said, “Sure,” in a quiet, calm tone. Then he nodded, as if he were trying to show understanding or convince himself. “It was a pleasure to meet you.” Kappa weakly smiled.
Natsu exhaled the breath she was holding without realizing it, relieved. Then stood up and smiled at him. “Thank you for understanding, and goodbye,” and walked away.
Before she crossed the thick fog borderline, she turned back and saw Prince Verde waving his hand at Natsu, splashing around slimy water.
“I’ll come back with cucumbers from our garden next time. You’ll be surprised how good it is!” Natsu waved her hand and crossed the fog.
妖怪（ようかい）
妖怪（ようかい）
日本の北部に自然しか目につかない小さな田舎町があった。最盛期には新しい工場が建てられ街は活気に満ちていたが、その事業が失敗するとともに人々は去っていき、残った住民のほとんどは過去にしがみつき、当時町を離れなかった高齢者ばかりである。
数少ない子どもたちの中に夏（ナツ）という町でたった一人の16歳の少女がいた。彼女が9歳の時、彼女は他の誰にも見えない生き物を自分が見られることに気がついた。後日図書館で偶然見つけた本で、それらの生き物が妖怪（ようかい）と呼ばれることを知った。妖怪は人間の理解を超えた奇妙な現象と関連づけられることが多く、彼らは”あやかし”、または”もののけ”とも呼ばれる。
妖怪についての話は大昔の歴史書から近年の漫画など、幅広い作品に登場している。ナツの知る限りでは、彼女のように妖怪を見ることができる人に会ったことはなかった。たとえ他の誰かにも見えるとして、彼らがそれを他の人に打ち明けるかは疑問だ。実際、ナツ自身も誰にもそのことを話したことはなかった。
本によると、ほとんどの妖怪は人に直接的な害を及ぼすことはしないらしい。彼らの行いはたびたび、説明のつかない日常的な出来事になって現れるようだ。例えば、ほんの数秒前に置いたはずの傘がなくなったとしたら、それは傘を真似る妖怪の仕業だ。彼らは片方の足（傘の持ち手）でジャンプしながら逃げ、傘を探しながら雨に打たれる持ち主を見て面白がるらしい。
ナツが妖怪について知っていることは、基本的に本から得た知識だった。彼女が覚えている限りでは、遭遇した妖怪はきっと10体にも満たないだろう。どうやら妖怪は特定の環境下のみ現れるらしい。見た目が不気味なものもいれば可愛い姿をしたものもいて、大抵は人目につかないよう、うまく環境に紛れている。ナツは鼻をつくような臭いや低いブンブンという雑音、それから空気の密度が変化することで妖怪の存在を感じることができる。
ナツが初めて妖怪を認識したのは座敷童子（ざしきわらし）で、他の人には見えないのだと確信したのもこの時だった。座敷童子は一見すると着物を着た幼い女の子で、隣家の畳部屋の隅に座っていた。妖怪の本によると、彼女は現れた家に幸運をもたらすという。9歳のナツは着物の女の子は本当に存在すると思い、当然話しかけようとしたが、すぐに両親の混乱した顔を見て彼らには彼女が見えていないのだと気がついた。ナツは両親を怖がらせてしまったと思い、後にひどく落ち込んだ。
それから老婆のような姿をした砂かけ（すなかけ）。とある夕方、森の中の細い道を通っていたナツに、しゃがんだまま砂を投げてきたのだ。彼らが人に砂をかける理由は、単にそれが楽しいからに過ぎない。
一番最近遭遇したのは猫又（ねこまた）という妖怪で、一見すると普通の猫だが、長い2本の尻尾がついている。ナツは母親に頼まれた届け物をした祖母宅から家に帰る途中だった。その時もまた夕方で、ナツは突然の空気変化と彼らの存在を感じ、臭いをかいだ。猫又はナツの数メートル先を、まるで優雅な女性のように歩いていた。そして振り返りナツを見ると、彼女を全て見透かしたように微笑み、頷きいてから歩き去ったのだ。
ナツは今まで妖怪とコミュニケーションをとったことは一度もなく、試みたことも、望んだこともなかった。どちらかといえば、妖怪よりユニコーンが見えるほうが良いのに、と思っていた。
とある夏の日のことだった。天気予報士はその日41℃の高温が予想され、午後に熱波警報が発令されるだろうと報道していた。
ナツは学校でテニスの練習を終えた後すっかり疲れ果て、2リットルの水筒はすでに空っぽだった。とはいえナツは町で唯一の高校生で、テニスの練習は常に年下の生徒と合同でしなければならず、実際には練習というより小さい子どもたちを追いかけ回すのが主な活動だった。
ちょうど正午を過ぎた頃で、太陽は容赦なくナツを照りつけた。彼女は暑さから逃れるためいつもと違う道を選んだ。普段より10分ほど余計にかかるが、メイン道路ではなく森の脇にある木陰の茂み道を通り抜けて家に帰ることにしたのだ。しかし喉が渇いて遠回りしたことを後悔し始めていた。メイン道路を通れば自動販売機で水を買うことができたのに。厳しいテニスの練習（追いかけっこ）と猛烈な暑さのせいで彼女は気を失いそうだった。
高齢者が多く住む典型的な小さなこの町では、当然子どもたちは大切にされ、町の誰もが彼らの面倒を見た。そのため、誰もが赤ちゃんの頃からナツを知っていた。
彼女は予告もなく一番近くの家に立ち寄り、勝手にドアを開けてお邪魔した。この辺りではまだ一般的な習慣だった。
何度ナツが忠告しても、お年寄りたちは決してドアに鍵をかけないのだ。
「お水とオレンジジュースをありがとう。いつも言っているけどドアに鍵をかけないと危ないよ！ ナツ」
台所に書き置きを残して家を出た。
ナツは新鮮な気持ちで川沿いを歩き始めた。冷たいオレンジジュースの爽快感に勝るものはない。彼女は口に残ったオレンジジュースの後味を楽しんだ。しかし、その中にかすかだが不快な匂いが混じり込んでいることに気がついた。
空気が変わり、徐々に深く重い霧が立ち込めた。何かがいる。
ナツは川辺に横たわる黒い影を見つけた。森がそれに影を落としていた。低いブンブンという雑音とともに小さなうめき声が聞こえた。
彼女はその影に走り寄ると、ゆっくりと、ためらいがちに膝をついた。その大きさから最初は人間だと思ったが、独特の臭いとオーラからして、それは間違いなく妖怪の一種だった。ただどんな妖怪かはっきりと分からなかった。それは上から下まで泥で覆われていて、小さな岩の上に顔を突っ伏して横たわっている。まるで今しがた沼から這い出してきたようだ。一つはっきりと言えるのは、それは弱く、苦しんでいる。彼女はよく見るため身をかがめた。
傷も血も見当たらなかった（妖怪がもし血を流すのであれば）。もしかしたら、この暑さのせいだろうか。妖怪にとってさえ、この暑さはこたえるに違いない（妖怪が人間と同じように暑さを感じるのだとしたら）。
ナツは水筒を開けて、少し水をかけてみた。
泥が洗い流されるにつれてその姿は徐々に現れ、ナツはそれが河童（かっぱ）であると気がついた。河童は水妖怪で、体は緑色で濡れていて、頭のてっぺんは毛がなくお皿のようなものがついており、その周りには滑らかで長い髪が垂れ下がっている。さらに背中には、まさに亀のそれのような甲羅がついている。ナツはてっきり大きな汚い岩でも乗っているのかと思い、引っ張ったが、しっかりと体にくっついるのだと気がついた。
ナツは河童については少しの知識しか持ち合わせていなかった。頭のお皿のようなものは河童にとっては命綱であり、常に濡れている必要があった。それは極めて重要らしかった。河童の体は緑色のはずなのに、灰色に見えた。頭のお皿はすっかり渇いていて、まるでおばあちゃんのかかとのようだった。おそらくそのせいで体が灰色になっているに違いなかった。ナツは一滴残らず、そのお皿目がけて水をかけた。
カッパは徐々に色を取り戻していった。それはまだうめき声をあげつつも、その濡れたぬるぬるした体をゆっくりと動かし始め、同時に不快な音を発した。ナツは本能的に後退りをし、勢いで水筒を落としたが、そのぬるぬるした体に触れるのを恐れ、構わずそのまま走り出した。パニックで暑さを忘れて全速力で家まで走り続け、家に着いた途端、ついに意識を失った。
ナツは部屋のベッドで目が覚めた。頭痛と吐き気を感じ、熱中症になったのだと分かった。外はすでに暗い。彼女は川辺での出来事を思い返した。あれは夢だったの？問いかけながら、夢じゃないことはわかっていた。ふと外を見ると、街灯の下の路上に水筒が落ちていた。あの川辺で水筒を落としてきたことを思い出し、なぜ自分の視界から絶妙な位置にある街灯の下に置かれているのか、と不思議に思った。
わざわざ台所を通り抜けて玄関に行く面倒はせず、窓枠を乗り越え泥棒のように裸足で外へと飛び降りた。水筒を拾い上げると、泥だらけの手形がついているのを見てギョッとした。落としたとき水筒は空だったはずなのに、中に少し重さを感じ蓋を開けた。中にはきゅうりが入っていた。河童の大好物がきゅうりなのはよく知られた話だ。
それは彼女に昔話を思い出させた。動物などの生き物が命を助けられたお礼に人間に贈り物をするのだ。もしかしたら河童がお礼にきゅうりを持ってきてくれたのかな、とナツは思った。馬鹿げた話だとわかっていたけれど彼女は信じることができた。だって、いいじゃん？
好奇心が彼女に問いかけた。「河童はまだ川辺にいるだろうか」？「河童を探しに行くのは危険」？ナツはこれまで同じ妖怪に2度以上遭遇したことはなく、そもそも意図的に会おうと思ったことがなかった。でももし河童が感謝の印に来てくれたのだとしたら、それって素敵だと思わない？
心の声に従って川辺へ向かった。河童はまだあそこにいるだろうか？そもそも生き延びられたのだろうか？川に一歩近づくごとに霧は深まった。
河童は膝を抱え、大きな岩に腰掛け、月を見上げていた。ナツはその姿（広い肩幅と背中の甲羅の脇から見える引き締まった筋肉）からオス（男性というべき？）だと分かった。彼の横にはピラミッドのようにきゅうりが重ねられており、彼は月を眺めたまま上から一本取った。きゅうりをかじる音は、霧深い夏の湿った空気に美しく響き渡った。もしカメラを持っていたら、この景色を写真に収めていただろう（妖怪が写真に映るのであれば）。
ナツが川辺に下りると、足元の小さな小石たちが音を立てて彼女の到着を知らせた。河童は半分かじったきゅうりを片手に握り、反対の手で濡れた長い髪をかきあげ振り返った。頭のお皿はしっかり湿っていて、月明かりの下で輝いていた。彼はナツが今まで見たことがない緑色をしていた。それは深く、暗く、泥にまみれて力強く、それでいて採れたてのほうれん草みたいに新鮮な緑、それはまるで生命そのもののようだった。彼女はその姿に魅了された。なんて素敵なの！彼はまさに美を体現しているわ、彼女はそう思った。
ナツが恐る恐る近づくと、河童は大きな岩から降りてその隣に座り、座っていた大きな岩をトントン叩き、彼女に座るように促した。彼の濡れた手が立てたピチャピチャという音がこだました。彼女は岩が濡れていることも気にせず、促されるまま座った。近い距離で彼を眺め、手足に水かきがついていることに気がついた。彼は驚くほどに緑色でぬるぬるして魚のような肌をしているだけでなく、その目は深海のように黒かった。彼の全てがナツを虜にした。
河童はナツの顔の前にきゅうりを突き出した。奇妙な音が彼の口から漏れ出した。もしかしたら話しかけられているのかも、と思ったがそれは2日ぶっ続けで酒を飲み続けた後のおじの声みたいで言葉を成していなかった。彼女は申し出を受け入れきゅうりを受け取ると、少しだけかじった。するとその瞬間周りに立ち込めていた霧は晴れ、彼の発する雑音は言葉へと変化した。周りを見渡して、自分がいた世界から切り離されたことを悟った。彼らが座っている川辺の外が、代わりに深い霧で覆われていた。ナツがはっきり認識できるのは、今や河童と、月と、川のみだった。河童は優雅で、美しくも力強い声で話した。
「名はプリンスベルデ・カッパ3世と言います。先ほどは私の命を助けてくださりありがとうございました。あなたが現れなければ、私はきっと暑さで滅びていたことでしょう」。
その声はまるで電光石火のようにナツの心に響き渡った。彼女は身体中の血が激しく波打つのを感じた。河童が放つオーラに圧倒されてか、もしくはこの状況があまりに強烈で理解が追いつかないせいか、その理由を彼女は明確に言い当てることが出来なかった。彼は話し続けた。
「河童姫になっていただけるだろうか？私のプリンセス？」そう言って彼は恥ずかしそうに目を伏せた。彼の頬は赤褐色に染まった。
ぬるぬるしたその手をナツに差し出すと、優しくチャーミングな笑顔を見せ、ナツがその手を取ることを期待した。彼の手からは謎のぬるぬるした物体が滴り落ち、ナツの膝の上に着地した。月明かりが後ろで輝き、彼のオーラをより一層強め、神々しかった。
ナツはこれまでずっと自分は呪われているのだと思っていた。高齢者ばかりの衰退していく田舎町に生まれたばかりか、妖怪が見えるのだから。でも、呪いではなく贈り物だったのかもしれない。彼に出会い、河童プリンセスになる運命だったのね。
しかし、束の間の沈黙がナツを冷静にさせた。深呼吸をしてその肝心な内容に集中してみることにした。王子様に出会い、お姫様になる運命、まるで映画のようにロマンチック。でも、河童。
妖怪が見えるナツには、彼が妖怪とはいえ、ハンサムでチャーミングで魅力的でとても惹かれた。でもやっぱり、結局のところ彼は河童で、何よりナツはまだ16歳なのだ。
好奇心を抑え込むと、ナツは言った。「ごめんなさい。行かないと。両親を心配させたくないの」。
正直に言うと、とても恐ろしかった。河童がどんな反応をするかなんて誰に分かるって言うの？
プリンスベルデ・カッパ3世は肩を落とし、手を下げた。明らかな失望を表現していた。それでも、強い口調でありながら落ち着いたトーンで「構わないよ」と言った。そして理解を示すように、まるで自分を納得させるかのように頷いた。
「お会いできて光栄だった」。そう言うと弱々しく微笑んだ。
ナツはいつの間にか堪えていた息を吐き、安堵した。それから立ち上がり彼に向かって微笑んだ。「分かってくれてありがとう、さようなら」、と言って立ち去った。
濃い霧の境目を超える前に振り返ると、プリンスベルデ・カッパ3世がナツに向かってぬるぬるした水を吹き飛ばしながら手を振るのが見えた。
「今度はお庭のきゅうりを持って戻ってくるね、あまりに美味しくて驚いてぶっ飛んじゃうよ！」ナツはそう言って手を振り返し、霧を越えたのだった。
