Epistolary to Digital Messaging
How has the transition from epistolary correspondence to instantaneous digital messaging reshaped not only temporal expectations of communication, but also the cognitive depth, rhetorical structure, and reflective quality of interpersonal discourse?
Epistolary has a long history dating back 5000 years. Unfortunately, it has become less common in the late 20th century for obvious reasons. I assume that post officers mostly deliver packages or bills nowadays. Digital instant messaging allows us to communicate with anyone, regardless of distance, quickly and productively. Writing epistolary is time-consuming, especially when one entrusts words to convey emotions and stories.
I’ll explore the transition from epistolary correspondence to instantaneous digital messaging, and instead of the benefits, what digital systems have taken from us and how they have reshaped our communication.
I, myself, didn’t have much opportunity to communicate through letters. Yet, I still remember whenever I found my name on the envelope, I was delighted. I flipped it enthusiastically, always eager to figure out the sender’s name. The touch of paper and design, the color of ink, handwriting, and the choice of words, every part of a letter displayed the sender’s personality. Then, with subtle excitement, I would attempt to open the envelope cautiously, not to damage the letter, hold the edge, and cut the top in a thin line.
Every letter is unique in how the sender carries their story, whether they addressed the kernel at the beginning or began with small talk, like the seasons, or beat around the bush, writing random incidents in disorder. Even if the story were the same, every letter would be distinct and possess its own remark.
Gripping a pen, zoning out the window, envisioning the recipient’s face; writing letters requires you to immerse yourself in each word because there’s no undo button.
In addition, the paramount fact is that you wouldn’t know when the letter would reach the person, or even if it would ever be delivered.
On the contrary, a digital message mitigates dread. It’ll be delivered as soon as you hit “send.” Additionally, it’ll empower our emotions; instead of being interpreted into words, emojis will tangibly convey our feelings. Despite the half-hearted texts, emojis would always compensate for our lack of sincerity. No need to consider in depth; you can undo the texts, edit, erase, or excuse them in the next text.
What’s even better is that you can push the “AI” button, and the AI will write a text that represents you well. In this digital era, we all need to fit into extremely busy schedules. For instance, watching TikTok or Netflix, or playing games on Roblox, requires our attention all the time. Therefore, even though we have been losing our sense of beauty in communication and emotional depth, instantaneous digital messaging is an excellent tool that suits the current society.
Let’s set it in a specific situation: what if you have a pivotal confession to make? Confession of love, sin, or a long-time secret. I believe that letters would be more compelling than digital messaging. You would meticulously select a suitable paper, pen, and words, and deliberately carry the flow. You would perhaps tear up a nearly finished letter and start again to polish it. With every attempt, your courage would shrink or intensify. After finally finishing the letter, you would make up your mind and send it out. The overwhelming anxiety would ease as time passed.
I believe the letter-writing process and the time you require to sit tight unknowingly whether the letter was delivered or not are salutary reminders to reflect on oneself.
On the other hand, digital messaging allows us to confess immediately and spontaneously. How many people regret the texts they sent on a whim? The most challenging dimension would be the waiting time. As we are accustomed to convenience and instantaneous communication, we have lost our patience. Especially with a polished, functional phone, it now even tells us that the recipient has “read” the message.
And then, you ought to withstand your frustration; why didn’t they respond? It has been ten minutes, are they ignoring my text? They must be busy. Should I send a follow-up? No, it’ll make it worse, or maybe I should erase the text. But wait, it says “read,” so if I erase it, it’ll be awkward.
I must admit that digital messaging certainly suffices in this age. In fact, it’s not that letters are prohibited; we have chosen digital tools over letters. And perhaps I’m romanticizing communication in letters, similar to how, as people get older, they see the past through a filter, as if it were the glory days. But still, I’m intrigued and certain that in the past, people who communicated through letters must have spoken beautifully and poetically in the depths of their thoughts.
More importantly, the letters are worth revisiting. I imagine people must have kept opened letters in a box, treated them like treasures, and revisited them occasionally while waiting for a correspondence. Devouring the favorite part and savoring the lingering sensation after reading it.
In summary, the transition from epistolary correspondence to instantaneous digital messaging has reshaped our temporal expectations and disarrayed cognitive depth, rhetorical structure, and the quality of reflection. However, just as literature has changed according to society, our communication will also change.
I suppose that is the sign of the times.
手紙からデジタルメッセージへの変化
書簡によるやり取りから即時的デジタルメッセージへの移行はコミュニケーションにおける時間感覚だけでなく、対人関係における認知的深さ、修辞構造、そして考察の質をどのように変えたのだろうか？
書簡には5000年以上も遡る長い歴史がある。悲しいことに、20世紀後半にはあまり一般的な連絡手段ではなくなった。その理由は明らかである。私は昨今配達される郵便物のほとんどが請求書や小包であると推測する。デジタルメッセージは距離に関係なく、誰とでも即座に素早く効率的な手段で連絡を取り合うことを可能にした。特に言葉に想いを込めて伝えたい話がある場合には手紙を書くことは時間を要する。
このエッセイは書簡からデジタルへのコミュニケーション手段の移行が、利益と引き換えに私たちから何を奪い、コミュニケーションの形をどう変えたのかを探る。
私自身、手紙を通して連絡を取る機会はほとんどなかった。それでも、封筒の宛名に自分の名前を見つけた時の喜び、差出人は一体誰だろうとわくわくしながら封筒をひっくり返したことを覚えている。手紙の触り心地やデザイン、ペンの色、筆跡、そして言葉選び、全ての部分に差出人の人柄が表れる。そしてかすかな興奮とともに手紙の端を持ち、手紙を破いてしまわぬように注意深く封を切る。
差出人がどのように話を運んだか、冒頭から核心に迫るのか、それとも季節のような世間話から入るのか、または周りくどく脈絡のない話題を乱雑に組み込むのか、どの手紙もユニークな個性がある。例え内容が同じであっても、手紙はそれぞれ異なり、独自の意味合いを持つ。
ペンを握り窓の外を眺めながら手紙を送る相手の顔を想像し、想いを馳せる。一つ一つの言葉に没頭することが重要だ。なぜなら取り消しボタンはないのだ。さらに最も重要なのは、手紙がいつ届くのか、そもそもちゃんと届くのか不確かであるという事実だ。
その反面、デジタルメッセージはそんな不安を和らげる。送信ボタンを押した途端にメッセージは相手に届く。さらに絵文字は私たちの感情に表現力を与える。言葉で表現せずとも絵文字は目に見える形で気持ちを伝えてくれる。心半分で書いた内容にも関わらず絵文字は誠実さの不足部分を補ってくれるのだ。深く考える必要はない。間違えば取り消せる、編集もできる、消去できる、次のメッセージで言い訳もできるだろう。
さらに素晴らしいことに「AI」ボタンを押せば、AIが見事に代筆してくれる。今のようなデジタル時代、私たちは非常に多忙なスケジュールに追われている。TikTokやNetflixを見たりRobloxでゲームをしたりするには、常に注意力を払う必要がある。そのため、私たちはコミュニケーションにおける感情の深さや美徳を失いつつあるとはいえ、瞬間的なデジタルメッセージのやり取りは現代社会に適した優れたツールと言えるだろう。
では具体的な状況を想定してみよう。もしあなたが人生が変わるような重大な告白をしなければならないのだとしたら？愛の告白、罪の告白、あるいは長年の秘密など。私は手紙の方がデジタルメッセージよりも遥かに説得力があると考える。あなたは状況に合わせた用紙、ペン、そして言葉を綿密に選び、意図的な流れを作るだろう。おそらく、ほとんど書き終えた手紙を破って、さらに洗練させるため新たに書き直すだろう。書こうと試みるたびにあなたの勇気は萎んでゆく、もしくは強まるのだろうか。ついに手紙を書き終えた後、決意を固めて手紙を送りに出すのだ。襲いかかるような不安も時間が経つとともに和らいでいく。手紙を書く過程、そして手紙は届いたか否かと結果を知らずままにじっと待つ時間は自分を振り返る有益な時間だと私は思う。
反対にデジタルメッセージは私たちに、思い立ったときに、衝動的に告白することを可能にする。一体何人の人が衝動的にメッセージを送って後悔したことだろう？そして最大の難関は待つ時間だ。便利で瞬時的なメッセージにすっかり慣れてしまった私たちは忍耐力を失った。特に機能的で洗練されたスマホは今や私たちに受取人が「既読」だと教えてくれる。そうなると、あなたはもどかしさに耐えなければならない。
どうして返事がこないの？
もう10分も経つのに、まさか無視？いや、きっと忙しいのよ。
試しに何か送ってみようか？いいえ、きっと状況を悪化させるだけだわ。
もういっそのこと消去しようかしら。
でも待って、既読になってるのに消去したら気まずいか！
確かに今の時代にはデジタルメッセージで十分だ。事実、私たちは手紙を禁止されたわけではなく、デジタルツールを自ら選んだのだ。もしかしたら私は手紙を美化しているのかもしれない。年をとると人は過去を特殊なフィルターを通して見るようになり、それらがまるで栄光の日々であったかのように考えるものだ。それでもやはり、私は手紙に興味をそそられ、きっと過去の手紙を通じてコミュニケーションがとることを日常としていた人たちは、心の奥底にある感情を美しい言葉で詩的に表現したに違いないと確信する。
最も重要なことは、手紙は読み返す価値があるという点だ。人々はきっと手紙を宝物のように扱って箱に大切に保管し、返事を待つ間、時折読み返していたことだろう。お気に入りの部分を貪るように読み、読んだ後に残る余韻を味わうのだ。
要約すると、書簡によるやり取りから即時的なデジタルメッセージへの移行は私たちの時間感覚を変化させ、認知的深さと修辞的構造、そして考察の質を混乱させた。しかし、社会に合わせて文学が変化していくように、私たちのコミュニケーションも変化するだろう。
それが時代の変化というものなのだ。
